Il y a des films qui survolent le thème du perdant, des êtres condamnés à ressentir l'échec dans leur chair, comme Taxi Driver (1975) de Martin Scorsese, où la solitude devient un enfer qui mène à la folie. Il y a aussi des perdants qui tentent de se sortir de cet échec, comme Eddie Felson dans The Hustler (1961) de Robert Rossen, un film magnifique où Paul Newman était génial. Une nouvelle version de ce personnage qui ne cesse de jouer sa chance dans la piscine, qui accueille une fille (Piper Laurie) dans une relation vouée à l'échec, n'était pas prévue, mais c'est arrivé, en 1986 La Couleur de l'argent est sorti réalisé par Martin Scorsese, l'un des réalisateurs les plus impressionnants et les plus brillants de ces dernières décennies.
L'histoire du film a commencé lorsqu'en septembre 1984, après la fin du tournage d'After Hours et alors qu'il était à Londres, Scorsese a reçu une lettre de Paul Newman lui proposant de rejoindre le projet de La couleur de l'argent, car ce Newman avait été impressionné en voyant Raging Bull (1980) et était convaincu que Scorsese était le bon réalisateur pour ce retour du personnage d'Eddie Felson.
L'histoire était basée sur le roman de Walter Tevis, le même auteur du roman qui a donné naissance à The Hustler, qui ressemblait clairement à une suite de l'histoire de Felson. Le projet Color of Money errait depuis cinq ans dans les studios hollywoodiens, avait atteint Columbia et la Twentieth Century Fox sans jamais se concrétiser en un projet ferme. Mais l'intérêt d'un homme puissant comme Paul Newman et de son agent, le célèbre Mike Ovitz, a fait que le projet a commencé à prendre vie. Deux vieilles connaissances de Scorsese, Michael Esiner et Jerry Katzemberg, qui souhaitaient déjà travailler avec le réalisateur depuis leur passage à la Paramount, sont venues à bord. Ils étaient maintenant des cadres supérieurs chez Touchstone Pictures et étaient déterminés à faire le film en tant que producteurs.
La preuve de l'implication de Newman dans le projet est le fait qu'il a dû hypothéquer une partie de son salaire pour que Touchstone accepte le budget de 1986 millions de dollars. De plus, Scorsese s'est fait dire qu'il était interdit de reprendre le tournage en noir et blanc s'il voulait avancer avec le film. Le tournage a commencé en janvier XNUMX, s'est achevé en quarante-neuf jours et avec une économie d'un million de dollars. Il n'y a pas eu d'improvisations dans le film et le travail de Newman et d'un jeune Tom Cruise a été préparé deux semaines à l'avance. Pour les scènes de piscine, un instructeur, Michael Sigel, et divers joueurs professionnels ont été impliqués. Le film a été tourné dans diverses salles de billard à Chicago, bien que Toronto ait été initialement envisagée.
Il est important de préciser qu'il ne s'agit pas d'une suite car Scorsese donne de la personnalité à son projet et l'éloigne du film de Rossen (il faut dire que ce dernier était magnifique), puisque dans La Couleur de l'argent Eddie Felson ne comprend plus la défaite comme une fin, mais il saura supporter l'échec, il comprendra que cela fait partie de la vie. S'il y a quelque chose d'autodestructeur dans le personnage, à l'instar d'autres protagonistes de Scorsese tels que Travis, Jimmy Doyle et Jake La Motta, Felson s'est déjà racheté. Il a vécu vingt-cinq ans d'enfer (il faut se rappeler que dans The Hustler, Eddie abandonne le billard lorsque les hommes du personnage incarné par George C. Scott lui détruisent la main). Maintenant, Eddie cherche un successeur, quelqu'un qui peut être lui de nombreuses années plus jeune et il le trouve dans le coq Vincent (très convaincant Tom Cruise dans le film) qui arrive avec sa petite amie Carmen (Mary Elizabeth Mastrantonio), maintenant, Eddie est le maître, qui se soucie moins de gagner que de laisser sa marque sur le disciple.

Quand Vincent connaît déjà, grâce à Eddie, les pièges, ruses et petitesses du métier, Eddie sait qu'ils doivent se séparer. Il y a sans aucun doute une relation père-fils entre les deux. Quand Vincent se laisse gagner par Eddie, c'est une forme d'humiliation, mais c'est aussi une offrande, la démonstration du don que le disciple veut faire au maître, son signe de gratitude.
L'idée du père est inhabituelle dans Scorsese, car ils ne sont jamais apparus dans d'autres films, Travis était seul, on ne sait rien de sa famille, Jimmy Doyle non plus et La Motta non plus, ce sont des êtres solitaires sans protection, qui ont personne à admirer ou à imiter. Dans le cas de La Couleur de l'argent, cette symbiose maître-disciple prend tout son sens. Il y a aussi quelque chose de mythique, Scorsese pose un changement générationnel, le Cruise à l'époque du film est un miroir du jeune Newman lorsqu'il tournait The Hustler.
Il y a sans doute une faillite, en ne connaissant pas le passé de Felson dans le film de Scorsese, il nous est difficile de comprendre la dimension épique de sa rédemption, puisqu'Eddie s'est rendu coupable de la mort de Sarah (Piper Laurie) et en conséquence a été puni au billard , Comme La Motta était sur le ring, il y a sans doute un espace que La Couleur de l'Argent ne découvre pas et que seuls les cinéphiles peuvent démêler. Ce qu'Eddie fait, c'est expier sa culpabilité à travers le personnage de Vincent, en essayant de le faire ne pas tomber dans les erreurs du jeune Eddie. Un aperçu du passé aurait été bien pour mieux comprendre l'objectif sous-jacent du film et sa volonté de créer un nouveau joueur de billard sans les imperfections que le vieux Felson a déjà à vie.
Et, sans aucun doute, le titre explique beaucoup de choses, parce que l'argent a une couleur, aussi un poids et une odeur, on voit continuellement les dollars et on sent que tout cet argent est aussi l'âme des personnages, ils sont leur empreinte vitale, la sacrifice auquel ils se soumettent pour réussir. La chance de gagner ou de perdre est aussi présente, ce sont des êtres qui risquent tout, sachant au fond que rien ne vaut vraiment le coup. Seul le rite du jeu les motive, pas le gain ou la perte, ils vivent dans l'instant, où ils sont heureux dans cet effort pour être les meilleurs.
Sans aucun doute, Scorsese transfère le ring Raging Bull au billard, pour construire un film de rédemption avec un acteur de grand charisme, véritablement magnétique comme Paul Newman, dont le regard cache tout un monde qui ne nous est pas révélé mais que cinéphiles et connaisseurs de The Hustler nous le connaissons. La fille et le rôle de Cruise lui donnent une bonne réplique, car le jeune homme impétueux doit être corrigé par le joueur vétéran. Il faut reconnaître que Cruise conserve une fraîcheur dans son rôle qui se perd avec le temps.
Et comment les balles bougent comme si elles étaient des gestes de la vie, comme les coups dans le ring, nous parle finalement d'un film émotionnel et intense, un grand film, où Scorsese a pour objectif de parler des perdants et des gagnants sur la scène de l'existence . Les musiques sont excellentes, comme My Baby's in Love with Another Guy, la chanson de Robert Palmer enregistrée par Little Willie John, elles sont indispensables pour accompagner ce duel existentiel entre deux hommes devant le billard.
Il y a un mouvement différent chez Scorsese par rapport au film de Rossen, un aménagement des tables de billard, une "extravagance visuelle" qui fait que ce film reste dans nos mémoires, car il parle d'échec et de rédemption (avec une magnifique photographie de Michael Ballhaus), un des thèmes les plus intéressants de la filmographie du grand réalisateur américain.