Vasily Kandinsky est reconnu comme un innovateur artistique majeur et un théoricien de la peinture. Au cours des premières décennies du XXe siècle, il faisait partie de ceux qui ont fait progresser les modes de création artistique non figuratifs avec un effet durable. L'évolution stylistique de l'artiste à cet égard était intimement liée à son sentiment d'appartenance et aux communautés avec lesquelles il s'engageait. Kandinsky a acquis un aperçu des intersections significatives avec des artistes, des musiciens, des poètes et d'autres producteurs culturels, en particulier ceux qui partageaient sa vision transnationale et son penchant expérimental. Déraciné à maintes reprises, il s'est adapté à chaque déménagement à travers l'Allemagne, de retour en Russie et finalement en France, le tout dans le contexte des bouleversements sociopolitiques qui se produisent autour de lui.
Dans cette exposition, le travail de Kandinsky se déroule dans l'ordre chronologique inverse, en commençant par ses peintures de fin de vie et en remontant le long de la rampe en spirale du Guggenheim. Il ne s'agissait pas d'un chemin fixe de la représentation à l'abstraction, mais plutôt d'un passage circulaire traversant des thèmes persistants centrés sur la poursuite d'un idéal dominant : l'impulsion à l'expression spirituelle. Ceci, ce que Kandinsky appelait la «nécessité intérieure» de l'artiste, resta le principe directeur à travers les redéfinitions périodiques de sa vie et de son œuvre.
La présentation commence par le dernier chapitre de Kandinsky qui se déroule en France. Les sciences naturelles et le mouvement surréaliste, ainsi qu'un intérêt constant pour les pratiques culturelles et le folklore russe et sibérien, ont informé son imagerie organique et suscité des thèmes récurrents de renouveau et de métamorphose. Les peintures de sa décennie d'enseignement au Bauhaus, une école allemande progressiste, manifestent la conviction de Kandinsky que l'art peut transformer soi-même et la société et illustrer la revitalisation de son style « non concret » à la suite d'un contact direct avec l'avant-garde en Russie. La dernière section de l'exposition examine les premières peintures de Kandinsky, réalisées alors qu'il vivait dans les environs de Munich. Là, il a participé à une activité d'avant-garde accrue dans plusieurs disciplines, se déplaçant de manière fluide entre la peinture, la poésie et la composition scénique, par exemple. Avec le temps, l'artiste a interrogé les possibilités expressives de la couleur, de la ligne et de la forme.
À chaque instant, Kandinsky a répondu à son environnement et a développé de nouvelles façons de sonder le spirituel dans l'art. Ces peintures, aquarelles et gravures sur bois tirées de la vaste collection Kandinsky du musée éclairent le parcours d'un artiste qui ne laisserait pas derrière lui les précédents de la représentation ou de son propre travail, même s'il explorait le potentiel transcendant des formes abstraites.
Vasily Kandinsky : Around the Circle est organisé par Megan Fontanella, conservatrice, Art moderne et provenance.
Présenté en même temps que Vasily Kandinsky: Around the Circle est une série d'expositions individuelles sur les rampes inférieures de la rotonde Guggenheim qui présente le travail des artistes contemporains Etel Adnan, Jennie C. Jones et Cecilia Vicuña.