Ce récent film du réalisateur originaire de La Mancha oscille entre feuilleton mélodrame et dérision de la mémoire historique, à travers une intrigue où Janis (Penélope Cruz) et Ana (Milena Smith), deux jeunes mamans, découvrent que leurs filles ont été échangées à la naissance. Le fait que l'arrière-grand-père de Janis ait disparu pendant la guerre civile espagnole donne au réalisateur l'occasion de s'emparer d'un sujet qui, dans le maniérisme propre à son style, perd de son sérieux pour tomber dans le banal et le pamphlétaire.
Le personnage d'Arturo (Israel Elejalde), archéologue médico-légal et père de circonstance de la fille de Janis, sert au réalisateur à relier les deux histoires, en utilisant l'abondante littérature récente sur ces questions en Espagne. Procréation assistée, maternité et féminisme, syndrome post-partum, d'une part ; et l'usage et l'abus du drame des représailles et des fusillades des politiciens et des technocrates, d'autre part, se mêlent ici dans un pastiche superficiel qui artificialise le travail d'acteur, nuisant à la crédibilité de la diégèse.
Les pauses temporaires, raccontos et jeux gratuits de plans et contrechamps densifient l'intrigue et laissent de nombreuses scènes en suspens, ce qui déloge le spectateur, le confrontant à des événements sans développement ni raison. En ce sens, les scènes d'amour entre Janis et Ana, par exemple, montrant un soudain lesbianisme, entrent de manière inattendue dans le scénario et disparaissent, laissant la relation en l'air. Une relation a repris, désormais uniquement en tant qu'amis, à la fin du film, qui les trouve heureux de s'adapter à une nouvelle réalité, où Janis et Arturo répètent une vie de couple et Ana arrive en ville, où tous les personnages se retrouvent pour assister à la ouverture des tombes des fusillés, satisfaite de son rôle de jeune mère célibataire.
Et ici il est intéressant de souligner la manipulation émotionnelle du film visible dans la mise en scène de cette scène ; avec toute la ville et les protagonistes du front se rendant aux tombes, menés par une actrice aussi représentative du kitsch almodovarien que Rossy de Palma (Elena), amie de Janis, confidente et patronne de l'agence de publicité où elle travaille comme photographe indépendante. Le plan zénithal mis en clôture du film, avec les personnages allongés à l'intérieur des tombes reproduisant les positions telles que les cadavres étaient laissés au moment de leur jet, constitue la somme de la simulation et de la frivolisation du thème de la mémoire historique, en privilégiant le narcissisme de la caméra sur la gravité du drame concernant cet épisode sombre de l'histoire espagnole.
D'autres productions telles que "Tacones lointaines" (1991) où le thème de la maternité a également centré l'action, cette fois de la relation conflictuelle entre mère (Marisa Paredes) et fille (Victoria Abril), ont eu un développement beaucoup plus réussi, compte tenu du succès du traitement de l'histoire à la fois au niveau du jeu et de la réalisation. La maîtrise et l'intensité des performances des protagonistes étaient de loin supérieures, et la caméra du réalisateur a pu capturer avec un grand succès l'atmosphère de désespoir et d'appréhension menant à l'apogée dramatique. Un point culminant que Parallel Mothers n'atteint jamais, laissant plutôt le nœud de l'intrigue submergé dans un anticlimax, avec une Janis surjouée et une Ana sous-jouée, qui a nié tout rapport possible entre les deux.
Le film se déroule en 2016 et s'ouvre sur un montage de gros plans de Janis lors d'une séance photo avec Arturo, montrant le manque de soutien financier du gouvernement de l'ancien président Mariano Rajoy pour la mémoire historique. Avec cela, Almodóvar semble établir le ton critique du film et l'importance du dossier photographique (l'arrière-grand-père de Janis était également photographe) au sein de l'intrigue. Cependant, après une rencontre ultérieure entre les deux où Janis tombe enceinte, le film passe au thème des mères célibataires (Janis et Ana partagent une chambre dans la clinique où elles vont accoucher) et aux détails de l'accouchement.
Ceci est souligné par l'introduction dans la diégèse d'un fragment d'un monologue de l'œuvre de Federico García Lorca "Doña Rosita la soltera, o el idioma de las flores" (1935), interprétée par Teresa (Aitana Sánchez-Gijón), la mère, aussi seul, d'Ana, avec qui elle a aussi une relation conflictuelle, bien que peu explorée et sans aucune résolution. Le film se tourne ensuite vers Arturo recevant la nouvelle de la grossesse de Janis et vers son propre dilemme en apprenant qu'un père possible hors mariage alors que sa femme luttait contre le cancer.
À partir de ce moment, le film entre dans une spirale de malentendus et d'incompréhensions à la telenovela où le thème racial agit comme un déclencheur; car la supposée fille de Janis, aux traits métis, n'a pas sa place dans son arbre généalogique, si ce n'est le père qu'elle n'a jamais connu : "un Vénézuélien aux yeux bridés, très beau". Argument qui ne convainc pas Arturo et finit par amener Janis à suspecter la jeune fille. En passant le test de maternité et en découvrant que ce n'est pas sa fille, il se rend compte du changement avec la fille d'Ana, mais lors de sa rencontre avec elle, elle l'informe que la fille est décédée subitement.
La double transe de Janis est momentanément palliée par le déménagement d'Ana dans sa maison, commençant l'éducation sentimentale de la jeune femme, issue d'un néo-féminisme ("Nous devrions tous être féministes", lit-on sur la chemise de Janis pendant qu'elle lui apprend à préparer une omelette aux pommes de terre) qui se veut compréhensif mais reste inscrit comme « mensonge bien rodé », qui est un trait distinctif de l'esthétique almodovarienne ; bien qu'ici il n'ait pas la richesse lexicale, le nerf et l'aisance caractéristiques d'autres films tels que "La loi du désir" (1987) et "Femmes au bord de la crise de nerfs" (1988).
L'hybridité des "Mères parallèles", à mi-chemin entre cinématographie d'engagement et film de femmes, n'aide pas à convaincre certaines questions toujours épineuses et controversées, notamment celle de la mémoire historique. Encadrer cette production en son sein n'ajoute pas mais plutôt soustrait, en particulier pour un spectateur étranger ou non averti ; bien qu'il contribue à le faire connaître, mais de manière déformée, ce qui pourrait être préjudiciable aux associations vouées à sauver les victimes de la guerre et du régime franquiste de l'oubli.
« Un jour, il faut venir en ville pour voir la maison où nous vivions », souligne Janis avec confiance, en racontant pour Ana l'histoire familiale des femmes qui ont émergé des traumatismes de la guerre, de l'intolérance et de la pénurie d'après-guerre, et des excès de la transition. et le socialisme démocratique. Celui-ci visait à créer un pont intergénérationnel, où le retour réel ou imaginaire au primitif et non contaminé par opposition à l'urbain, était plus dramatique qu'efficace, contrairement à d'autres productions telles que "Entre tinieblas" (1983) et "Douleur et gloire" ( 2019). Il n'est donc pas surprenant que le personnage de Julieta Serrano, qui a joué dans ces deux films, ait retrouvé avec son monologue une partie de la force et de la vivacité du meilleur Almodóvar, en racontant la nuit où son père a été emmené. Ici, le réalisateur s'est approprié le souvenir contenu dans l'épisode réel du râle de Martin ; le bébé dont la mère a pris son hochet alors qu'elle allait être abattue, et qui a été récupéré pour lui, 83 ans après l'assassinat, lorsque la tombe où son corps a été retrouvé a été ouverte.
Le manque d'empathie entre Janis et Ana a été exposé dans la scène de l'échange de confidences, où la séduction de Janis par l'adolescent a conduit à une rencontre érotique plus forcée que souhaitée, étant donné le manque d'alchimie sexuelle entre eux. Cependant, le film insiste pour articuler la relation de couple avec ses hauts et ses bas, la jalousie et les attitudes possessives ; surtout d'Ana, contrée par Janis en l'illustrant, non seulement dans les tâches ménagères mais dans son ignorance du sujet de la mémoire historique. "Il faut regarder vers l'avenir, l'autre chose ne sert qu'à rouvrir de vieilles blessures", tranchera-t-elle. « Il semble que dans votre famille personne ne vous ait expliqué la vérité sur notre pays », soutiendra Janis, exhortant Ana à un engagement social et politique auquel elle ne veut pas participer, au-delà de son sens au sein de la relation. Lorsque Janis avouera alors la vérité sur leurs filles respectives, le film sera plongé dans le mélodrame, mais sans l'acuité et l'ingéniosité dont font preuve des productions visant également à montrer les tensions des fils affectifs, comme « Todo sobre mi madre » (1999). ) et "Retour" (2006).
La dernière partie de "Parallel Mothers" quittera Madrid pour la ville de la famille de Janis, qui a repris sa relation avec Arturo, tombant à nouveau enceinte et modifiant les ponts avec Ana. Le syndrome de la famille heureuse sera assimilé aux protocoles de démarcation, d'excavation et la reconnaissance des cadavres dans les tombes, plongeant, jamais mieux dit, dans le pastiche amour-sociopolitique.
Le contraste entre le travelling des restes des personnes filmées et celui des proches et des voisins les observant au bord de la tombe se terminera par un plan fixe de la fille métisse d'Ana qui clôturera le film par une note qui se veut solidaire. , multiculturel et inclusif, mais il lui manque le naturel et la spontanéité nécessaires pour le rendre crédible. Les deux plans en plongée des assistants allongés à l'endroit où les corps étaient suivis du zénith embrassant le groupe avant le fondu final, par leur maniérisme et leur sensationnalisme, offensent plus qu'ils ne soutiennent la cause de la mémoire historique, insultent les victimes et manquent de respect à leurs descendants : le corollaire d'un film qui n'ajoute pas mais soustrait à la fois aux complexités de la maternité et aux larmes et horreurs subies par les victimes de la guerre et du régime franquiste.